Une chienne guide d'aveugle parcourt plus de 8 000 kilomètres pour redonner son indépendance à une femme atteinte de cécité
Pour Zena Meacham, aveugle de naissance, la vie n’est pas toujours facile. Toutefois, depuis que Yukiko, une jolie femelle Labrador, l’accompagne partout, son quotidien s’est nettement amélioré. La Britannique est particulièrement reconnaissante envers cette chienne-guide qui a dû parcourir des milliers de kilomètres pour lui rendre son indépendance. Yukiko, en effet, n’est pas née en Angleterre, mais à l’autre bout du monde, au Japon.
Connue pour former des chiens guides et des chiens d’assistance, l’association britannique Guide Dogs a noué depuis quelques années un partenariat avec son homologue japonaise, la Japan Guide Dog Association. Dans le cadre de cette collaboration, un programme d’échange a été mis en place et a permis à 4 chiots japonais de fouler le sol anglais en 2022. Parmi eux se trouvait Yukiko, une petite femelle Labrador Retriever au pelage noir.
Des chiens formés en Angleterre
À son arrivée en Angleterre, Yukiko a été confiée à une famille d’accueil pendant une année. Elle a ensuite pu entamer sa formation pour devenir chienne guide d’aveugle au centre régional Guide Dogs des Midlands, à Leamington Spa.
Yuko, la sœur de Yukiko qui faisait également partie des 4 chiots japonais amenés au Royaume-Uni, a quant à elle reçu une autre mission : devenir reproductrice pour Guide Dogs et donner naissance à de futurs chiens guides.
Tom Lewis, responsable de l’élevage et de la génétique au sein de l’association, insiste sur l’importance de cette démarche qui vise à « préserver la diversité génétique » au sein du programme. « Lorsque nous échangeons des chiens, leur santé et leur bien-être sont primordiaux », assure-t-il.
Une aide précieuse au quotidien
Aujourd’hui âgée de 2 ans, Yukiko a terminé son apprentissage et a pu rejoindre son nouveau foyer chez Zena Meacham, à Stourport-on-Severn près de Birmingham. Atteinte de cécité complète à cause d’un rétinoblastome, une tumeur maligne de la rétine, Zena a accueilli la chienne comme une bénédiction.
« Elle est vraiment à la hauteur et me redonne mon indépendance », a-t-elle déclaré à la BBC. « Yukiko est mon 3e chien-guide et elle n'est pas différente de mes 2 derniers chiens. On ne dirait pas qu'elle vient du Japon », a assuré la nouvelle maîtresse de la boule de poils.
L’arrivée de la chienne à la maison a véritablement transformé la vie de Zena et de sa famille. « Maintenant que j'ai Yukiko, ou Kiko comme nous l'appelons, je peux prendre le bus jusqu'à Stourport, sans avoir à compter sur des amis ou mon mari pour m'emmener. », a-t-elle confié. Une aide précieuse venue de loin qui embellit chaque jour la vie de Zena !
Par Ludivine Beaurin
Rédactrice web
Historienne reconvertie dans la rédaction web, Ludivine a toujours adoré l’écriture et les animaux. Maîtresse de 6 adorables chats, elle trouve beaucoup d’inspiration dans les facéties de ses boules de poils.
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