L'activité physique pour un chien en surpoids

Les avantages du sport lors de la perte de poids

Dans notre mode de vie occidental, environ 40 % des chiens sont en surpoids ou obèses. Il est important de chercher à faire baisser ce taux, puisque le surpoids est associé à un risque augmenté de diverses pathologies, notamment des maladies articulaires comme l’arthrose. En conséquence, l’espérance et la qualité de vie des chiens en situation de surpoids sont également réduites.

Le premier paramètre sur lequel on joue en général pour initier une perte de poids est l’alimentation. En effet, il est important de réduire l’apport calorique d’un chien en surpoids, mais allier une activité sportive augmentée et régulière apporte de nombreux bénéfices supplémentaires.

En premier lieu, la pratique d’un sport pendant une période de perte de poids chez le chien permet de préserver la masse maigre. Celle-ci est constituée de tout ce qui n’est pas de la masse graisseuse : les os, les organes, les muscles… En effet, pendant un régime, lorsqu’un chien perd du poids, il perd de la masse graisseuse, mais également une part de masse maigre. L’activité sportive permet de réduire cette perte, tout en gardant une perte de poids supérieure à celle d’un chien au régime simple.

L’activité sportive, quand les contractions musculaires sont concentriques, permet également de retarder la sarcopénie : la diminution de la masse et de la force musculaire liée à l’âge. Cela permet d’améliorer considérablement la qualité de vie des chiens âgés, chez lesquels l’obésité est très répandue, et qui peuvent perdre en autonomie de par leur perte musculaire.

D’autre part, les sports permettant d’améliorer la qualité de vie sur le long terme sont ceux qui travaillent les capacités cardio-respiratoires, ce qui facilitera tous types d’efforts tout au long de la vie de l’animal, y compris les futures activités sportives.

Certains sports peuvent en revanche être exigeants pour les articulations, et sont donc déconseillés pour des animaux déjà à risque de développer de l’arthrose. C’est pourquoi il est important de choisir les bons sports à pratiquer avec votre chien.

L’essentiel : la marche

Le choix du sport est très important pour, d’une part obtenir le maximum de bénéfices possibles, et d'autre part limiter les effets négatifs que certaines activités peuvent engendrer.

Pour cela, le plus simple est parfois le mieux : la marche apporte de nombreux bénéfices sans causer de problèmes à votre compagnon. Augmenter son temps de balade quotidien permet de lui faire perdre du poids, tout en conservant la masse maigre, comme expliqué précédemment.

Pour un chien ayant besoin de perdre du poids, certaines études ont mis en pratique des marches de 3 km quotidiennes. Cela peut représenter beaucoup de temps et d’effort, mais permet un résultat bien meilleur qu’un simple régime sans augmentation de l’activité. S’il est impossible d’atteindre cette distance, on essaiera tout de même de passer le plus de temps possible en balade.

Ces moments permettent d’améliorer la condition physique du chien, en favorisant sa perte de poids et en préservant ses muscles face à l’âge, mais permettent également d’améliorer son bien-être, ainsi que la forme physique de son propriétaire, qui verra son activité augmenter elle aussi !

Pour les propriétaires désireux d’aller plus loin dans la pratique du sport, d’autres options sont également envisageables. Par exemple, il est possible d’ajouter une activité de pistage à la promenade pour stimuler les sens du chien, et rendre la balade moins monotone. Par ailleurs, vous pouvez faire des pauses dans un parc ou dans un espace ouvert pour jouer avec lui, en lui lançant un bâton, un jouet… Veillez cependant à ne pas abuser de cette activité pour ne pas sur-solliciter ses articulations.

Pour aller plus loin : l’hydrothérapie

La natation est souvent présentée chez l’humain comme un sport parfait, mobilisant tous groupes musculaires, ainsi que le système cardiorespiratoire et les articulations. Cela est également vrai chez le chien. L’hydrothérapie, associée à une augmentation de la distance de marche quotidienne, permet d'accélérer la perte de poids, tout en ayant un rôle de préservation des articulations.

Elle est constituée de tous les exercices réalisés par un animal dans de l’eau, sa forme la plus courante étant le tapis de course immergé. Ce système étant compliqué à mettre en place pour un particulier, il s’effectue principalement dans des centres spécialisés. Cela représente un investissement de temps et d’argent parfois important, mais permet de profiter des conseils d’un professionnel quant à la mise en place et au suivi de la thérapie. En effet, les efforts doivent être augmentés progressivement.

Sans se rendre dans un centre, il est tout de même possible de faire nager votre chien, si vous habitez à proximité d’un point d’eau, comme un lac, la mer, un canal sans trop de courant…

Parmi les bénéfices de l'hydrothérapie, on peut citer la réduction de la douleur pendant les séances, grâce à la température et la densité de l’eau. L’eau permet en effet à des chiens souffrants de douleurs à l’effort - par exemple, à cause d’affections musculaires ou articulaires - de se dépenser sans souffrir, sans quoi ils manqueraient grandement d’activité physique et pourraient développer une atrophie musculaire.

En mobilisant de façon plus complète que la marche les muscles du corps, et en offrant un soutien par le milieu aquatique, elle développe également la coordination et l’équilibre, des domaines dans lesquels les chiens obèses peuvent avoir des problèmes.

La consultation chez un vétérinaire du sport

Moins connu du grand public que d’autres vétérinaires spécialistes, le vétérinaire du sport s’adresse aux professionnels du chien, mais également aux particuliers.

Il les accompagne dans l’établissement d’un programme de remise en forme du canidé, ou dans la pratique quotidienne de sport entre chien et humain. Il saura aussi avertir le propriétaire des dangers du sport mal pratiqué, ou trop pratiqué.

Les sports à éviter

Si, comme chez l’humain, l’activité sportive est indispensable à la santé et au bien-être du chien, elle doit être raisonnée pour ne pas être contre-productive.

La course, par exemple, doit être pratiquée de façon modérée si elle l’est, car elle peut avoir des effets néfastes sur les articulations, ce qui peut aggraver les risques chez les chiens en surpoids, déjà plus prédisposés aux pathologies comme l’arthrose que les chiens en bonne santé.

Les sports impliquant des sauts ou mobilisant de manière générale de façon intense les articulations, comme l’agility ou le frisbee, sont également à éviter chez les chiens souffrant d’ores et déjà de surpoids ou d’obésité. Cela risquerait en effet de fragiliser leurs articulations et d’aggraver leur situation.

Ainsi, les meilleurs sports à pratiquer pour un chien devant perdre du poids sont la marche, sur des distances plus longues qu’auparavant, ainsi que l’hydrothérapie pour ceux qui le peuvent et le veulent. Il est possible d’agrémenter ces activités de phases de jeu pour le stimuler et renforcer votre lien. Enfin, des professionnels du sport canin intéressant peuvent vous conseiller sur la démarche à adopter pour optimiser l’activité de votre animal sans mettre en danger ses articulations ou son cœur.

Bibliographie

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