Bien éduquer son chien

Quand commencer l’éducation du chien ?

L’âge de 8 semaines est le meilleur moment pour débuter l’éducation d’un chien. Une fois adulte, son éducation ne s’arrête pas. Il faut l’entretenir tout au long de sa vie pour éviter une « régression ».

La phase la plus importante est celle avant ses 5 mois (à ne pas rater !). Plus tôt vous commencerez à l’éduquer, plus il sera attentif et assimilera vite. Il est plus facile d’éduquer un chien que de le faire rééduquer.

L’éducation selon son cycle de développement

La période de socialisation du chien s’étend de 3 semaines à 3 mois. Le chiot apprend ce qui est normal dans sa vie de tous les jours. Durant cette période, faites des balades dans des endroits variés (centre-ville, sorties d’école, centres commerciaux, plage, parcs, en voiture…), et faites-lui rencontrer les membres de la famille (humains et animaux), ainsi que des espèces variées si possible (chats, chevaux, vaches…) pour l’habituer et qu’il n’ait pas peur à l’âge adulte.

Il apprend également à interagir avec d’autres chiens : socialisez-le en le confrontant d’abord à des chiens adultes et calmes pour ne pas le traumatiser. Pour cela, faites-le bien vacciner. Puis, vient la période juvénile qui s’étend du 3e au 6e mois.

Les techniques pour lui apprendre les principaux ordres

Plusieurs ordres sont importants à lui apprendre, tels que les positions de base (couché, assis), le rappel, la marche au pied, le « pas bouger », le port d’une muselière :

• Le rappel au pied : le chiot doit reconnaître son prénom et revenir vers vous quand vous l’appelez. Cet ordre est très utile en promenade quand vous le lâchez. Ne l’appelez pas uniquement pour le punir, sinon il n’osera plus revenir vers vous.
• « Assis » : permet d’avoir son attention pour lui apprendre d’autres ordres, de le faire attendre dans certaines situations (magasin, transport…). Utilisez le renforcement positif (friandise) et la technique du leurre (utiliser un stimulus agréable pour guider le chien vers la position désirée).
• « Couché » : de la même manière que pour le mettre assis, utilisez la technique du leurre.
• La marche en laisse : votre chien doit être confortable en laisse et ne pas tirer pour garantir des promenades agréables pour lui comme pour vous. Habituez-le d’abord au port du collier au moyen de friandises et de jeux. Un harnais peut être plus adapté selon les cas. Puis, rajoutez la laisse et promenez-le dans votre jardin ou un endroit calme sans trop de stimuli. Récompensez-le quand il marche à vos côtés et rappelez-le avec votre voix à vos côtés s’il tire de trop ou s’éloigne, toujours en le récompensant lorsqu’il vous écoute.
• « Pas bouger » : cet ordre repose sur la capacité à mettre votre chien assis et de vous éloigner de lui sans qu’il ne bouge.
• Ne pas mordiller : si votre chiot vous mordille, redirigez-le vers des jouets et cessez le jeu. Ce comportement peut poser problème à l’âge adulte.

Quelques conseils pour des séances d’apprentissage efficaces

Les séances de travail doivent être courtes (5-10 minutes), mais fréquentes et toujours perçues comme un jeu par votre chien. Répétez souvent les mêmes exercices jusqu’à parfaite maîtrise, décomposez les exercices de façon à ajouter progressivement de la difficulté pour ne pas vous décourager ni perdre son attention.

Soyez constant et patient dans vos demandes. Manipulez-le un maximum dès petit pour l’habituer : le brosser, lui nettoyer les yeux, les oreilles, les dents, lui couper les griffes…

Rester seul et être propre, ça s’apprend

Apprenez-lui à rester seul (ne pas le gronder s’il a fait des bêtises en votre absence, car il n’associera pas votre colère et ses bêtises) et à être propre (cela peut prendre 4-6 mois). Apprendre à son chiot à faire ses besoins à l’extérieur passe par plusieurs astuces :

• Le sortir aussi fréquemment que possible, notamment au réveil, après un repas ou une activité, ainsi qu’au coucher.
• Le récompenser lorsqu’il fait ses besoins dehors.
• Ne pas le gronder si vous découvrez qu’il a fait ses besoins à l’intérieur après coup, il ne comprendra pas. Il est inutile de lui mettre le nez dedans.
• Ne pas le gronder trop fort lorsque vous le prenez sur le fait, il risque d’avoir peur de faire ses besoins devant vous et de se cacher pour continuer de les faire dans la maison.

Comment ancrer un apprentissage ?

Dans tous les cas, la violence n’est pas la solution. Utilisez un renforcement positif (ajoutez quelque chose d’agréable, comme une caresse ou une friandise, quand il fait ce que vous demandez). La récompense doit être donnée dans la seconde où votre chien réalise le bon comportement.

Au début de l’apprentissage d’un ordre/comportement, donnez systématiquement une récompense si votre chien l’exécute correctement. Puis progressivement, récompensez aléatoirement. Votre chien mémorisera le comportement et le répétera durablement pour obtenir sa récompense.

Au fil du temps, les caresses et compliments peuvent se substituer aux friandises, mais il est recommandé de récompenser systématiquement un bon comportement pour ne pas qu’il « s’éteigne ».

Si vous utilisez des friandises (biscuit pour chien, knacki, kiri…), ne donnez pas de trop grandes quantités pour que la récompense garde sa valeur. En revanche, pour les caresses, n’hésitez pas à être expressif et à le complimenter.

La communication avec votre chiot

Une communication de qualité est de plus essentielle pour faciliter l’éducation du chien. Il est important de communiquer calmement avec votre animal, sachant qu’il sait percevoir vos émotions (joie, peur, colère). Il ne comprendra pas tout ce que vous lui dites, mais saura reconnaître des mots ou syllabes ainsi que vos attitudes.

Parler à votre chien vous permettra de vous faire comprendre, d’attirer son attention et de le rassurer. Les ordres doivent être brefs (« assis ») et constants (toujours employer le même mot). De même, son prénom doit être distinctif et facile à reconnaître.

Vous pouvez associer des gestes aux mots afin que votre chien se concentre mieux sur vous. L’intonation et la posture sont également très importantes : ne vous penchez pas sur lui, car cela pourrait l’effrayer. Le langage corporel est tout aussi important que le langage verbal.

Il faut également exprimer ses émotions au bon moment quand vous vous adressez à votre chien : s’il fait une bêtise, froncez les sourcils et parlez avec fermeté ; s’il fait ce que vous lui avez demandé, prenez une voix aiguë (pet talk), souriez, récompensez-le. Enfin, lors des séances d’apprentissage, l’environnement doit être calme.

En bref, l’éducation du chien commence dès son acquisition et se poursuit tout au long de sa vie. Le chien répètera d’autant plus les comportements souhaités qu’ils seront récompensés. La socialisation du chiot est une étape cruciale pour assurer une vie en société agréable pour l’animal comme pour le propriétaire.