S'occuper d'un chien âgé

Le chien âgé peut développer des maladies liées à l'âge comme l’arthrose, la surdité ou la cécité, qui nécessitent alors une adaptation de son environnement. Ces nombreux paramètres doivent être pris en compte afin d’apporter à votre vieux compagnon tout le confort et l’amour qu’il mérite, et lui permettre de bénéficier d’une retraite heureuse à vos côtés.

Comment savoir si son chien est âgé ?

Il n’existe pas d’âge précis auquel on peut estimer un chien comme vieux. Les chiens vieillissent plus ou moins rapidement selon leur race, leur poids, leur personnalité ou encore leur état de santé. En effet, si un chien est considéré comme “senior” aux alentours de 10 ans, les chiens de grandes races seront dits "âgés" autour de 8 ans, ceux de moyenne race autour de 11 ans, et ceux de petite taille vers 14 ans. Des signes de vieillissement pourront même être présents dès 6 ans chez certains chiens.

Il est donc important de reconnaître ces signes pour s’y adapter :

• Perte de vitalité : les chiens peuvent développer des problèmes articulaires comme l’arthrose ou la dysplasie de la hanche ou du coude, qui les empêchent de se déplacer comme avant. Ils peuvent également avoir des maladies qui engendrent une fatigabilité ;
• Apparition de poils blancs, ou d’un poil piqué, plus rêche et terne ;
• Modification du faciès en un faciès “triste”, avec affaissement des babines et creusement du front ;
• Fonte musculaire et un embonpoint ou un amaigrissement ;
• Altération des sens, notamment la vue et l’ouïe.

Quelles activités pour mon vieux chien ?

Même si votre chien semble moins actif et énergique qu’à son jeune âge, il est important de maintenir une activité physique et intellectuelle régulière afin de stimuler ses sens, et ainsi espérer retarder son vieillissement.

L’arthrose du chien, ou arthropathie chronique dégénérative, est une maladie fréquente du vieux chien qui détruit peu à peu le cartilage, entraînant douleurs et difficultés à se mouvoir. Lui offrir des balades adaptées à ses douleurs et à son handicap tend à préserver le cartilage encore présent. Privilégiez des promenades plus courtes, en vous adaptant à sa vitesse s’il peine à marcher.

Préférez les sols souples comme les chemins en terre ou en sable, plutôt que le bitume ou les graviers, qui seront plus agressifs pour les articulations et les coussinets. Vous pouvez continuer à faire courir votre chien s’il en manifeste l’envie, mais toujours sur des sols adaptés et en veillant à ne pas trop le solliciter.

Si vous souhaitez soulager votre chien de manière efficace, prenez rendez-vous avec un vétérinaire ou un ostéopathe animal qui réalisera des gestes spécifiques pour lui apporter du confort.

Quelle alimentation pour mon chien âgé ?

Lorsque le chien vieillit, ses besoins nutritionnels sont modifiés et nécessitent une alimentation spécifique. Celle-ci est moins riche en lipides pour éviter l’embonpoint, car les chiens se dépensent moins ; mais en revanche riche en oméga 3 et 6 qui permettent de faire briller le pelage et de fortifier les articulations. La chondroïtine ou la glucosamine ont également un effet sur les articulations des chiens âgés, en limitant l’inflammation liée à l’arthrose.

L’alimentation doit être plus facile à mâcher et à digérer. S'il ne reste plus beaucoup de dents à votre chien, vous pouvez le nourrir avec de la pâtée, ou réaliser une ration ménagère à partir de riz, viande blanche, courgette, huile de colza et complément vitaminé. Demandez conseil à votre vétérinaire qui pourra calculer une ration adaptée à votre chien selon son poids et son activité.

L’hydratation de votre chien est essentielle, car les chiens âgés ont tendance à boire moins. Une alimentation humide sera plus adaptée que des croquettes pour les petits buveurs, car elle procurera plus d’eau. Afin de redonner l’envie de boire à votre chien sénior, vous pouvez ajouter un peu de pâtée ou de bouillon à son eau de boisson. Soyez attentif à la consommation d’eau de votre chien, car une soif excessive peut être révélatrice de certains troubles endocriniens, comme le diabète par exemple.

En vieillissant, votre chien pourra également souffrir de problèmes dentaires. Si son haleine est fétide, s’il boude ses croquettes, il souffre peut-être d’infections buccales ou dentaires comme le tartre. Vous pouvez consulter votre vétérinaire pour réaliser un détartrage, ce qui évitera que la maladie parodontale ne diffuse dans son organisme et ne provoque par exemple un abcès dentaire, voire une bronchite ou une septicémie.

Comment lui apporter du confort au quotidien ?

Le vieux chien aura besoin d’un environnement calme. Si les jeunes chiens aiment souvent se coucher à même le sol, les vieux chiens préfèreront un couchage confortable comme un grand coussin, surtout s’ils ont des douleurs articulaires. Ils sont également plus sensibles au froid, vous pouvez donc placer leur couchage dans un endroit chaud de la maison.

Le vieillissement peut entraîner surdité et cécité chez l’animal âgé. Si votre chien devient aveugle, vous devrez assurer sa sécurité au quotidien. Il est important de ne pas trop modifier l’aménagement de votre intérieur pour qu’il ne perde pas ses repères, et de le promener en laisse autant que possible, surtout à proximité des voitures. Enfin, parlez-lui doucement avant de vous approcher, afin de ne pas le surprendre.

Si votre chien entend mal, un nettoyage régulier de ses oreilles peut se révéler nécessaire avec des produits vétérinaires adaptés.

Surveillez également ses griffes, qui s’usent moins du fait de son manque d’activité. Trop longues, elles peuvent entraîner des glissades sur le carrelage, voire s’incarner, ce qui risque de le blesser.

Quand et pourquoi consulter un vétérinaire ?

N’hésitez pas à consulter un vétérinaire qui pourra évaluer le vieillissement de votre animal, notamment sa vue et son audition, et ainsi vous apporter des conseils adaptés pour assurer sa sécurité et son confort.

Il réalisera également une auscultation cardiaque, et d’éventuels examens complémentaires comme des radiographies pour évaluer l’arthrose et la dysplasie. Un bilan sanguin général permet de s’assurer du bon fonctionnement des organes, comme les reins et le foie, et ainsi proposer une alimentation, voire un traitement adapté au chien.

Bibliographie :

• Merck and Co. (2016). The Merck Veterinary Manual (11th Edition).
• Michels, G.M. & Carr, A.P. (1992). Non-infectious, non-erosive arthritis in dogs.
• Sanderson, R.O., Beata, C., Flipo, R.M., Genevois, J.P., Macias, C., Tacke, S., Vezzoni, A. & Innes, J.F. (2009). Systematic review of the management of canine osteoarthritis.