Saint-Bernard

Histoire

Le Saint-Bernard existe depuis l’Antiquité et est originaire de l’actuelle Suisse. Après avoir servi comme chien de guerre grâce à sa carrure impressionnante, il est devenu chien de sauvetage dans les Alpes au début du 18^e siècle.

À l’époque, les pèlerins qui voulaient se rendre à Rome traversaient la frontière italo-suisse en passant par un col dangereux. Face aux nombreux accidents, le moine Bernard de Menthon a ouvert un hospice pour accueillir les voyageurs dans le besoin.

Les moines de l’hospice ont entraîné des Saint-Bernards à retrouver et sauver les hommes perdus dans la neige. Le chien le plus connu d’entre eux, Barry, a sauvé 40 vies entre 1800 et 1814.

C’est donc de Bernard de Menthon, qui fut canonisé, que la race tient son nom.

Physique

Le Saint-Bernard est un chien de très grand gabarit. Les femelles mesurent entre 65 et 80 cm, pour un poids allant de 50 à 75 kg. Quant aux mâles, ils mesurent 70 à 90 cm, et pèsent 55 à 90 kg.

Il existe des Saint-Bernards à poil court et d’autres à poil long, qui peut être lisse ou ondulé. La couleur de la robe est blanche, avec d’importantes plages de rouge-brun sur le dos ainsi que les flancs. La tête présente généralement des charbonnures.

Le Saint-Bernard possède une tête large et massive, avec un crâne légèrement bombé. L’angle entre le front et le museau est presque droit. Ses oreilles sont tombantes, de taille moyenne, avec une base large et attachées haut sur le crâne.

Le visage et les yeux du Saint-Bernard sont très expressifs. La couleur de ses iris varie du brun foncé au noisette.

Le corps du Saint-Bernard est massif et harmonieux. Il a un dos large, prolongé par une croupe légèrement inclinée. Sa queue, longue et lourde, est tombante ou légèrement recourbée.

Caractère

Le Saint-Bernard est un gentil de nature, qui témoigne très peu d’agressivité. Doux et pacifique, il est très affectueux avec les enfants. Il aime également les étrangers, mais se montrera très protecteur envers son territoire et sa famille, ce qui en fait un excellent chien de garde. Dévoué, il a un fort instinct de sauvetage.

Le Saint-Bernard est un chien intelligent et obéissant, qui est donc facile à éduquer. Il reste essentiel d’instaurer les bases éducatives très tôt, d’autant plus quand on connaît la carrure impressionnante des Saint-Bernards adultes. Ce gabarit hors norme peut d’ailleurs s’avérer difficile à gérer.

Le Saint-Bernard est calme et aboie peu. Ce n’est pas un grand sportif et il ne déborde pas d’énergie. Il apprécie cependant les promenades, qui sont l’occasion pour vous de l’aider à se dépenser, avec des sessions de jeu par exemple. En revanche, attention à ne pas lui faire pratiquer d’activité physique juste après les repas, car le Saint-Bernard est sujet aux torsions de l’estomac.

De par sa grande taille et son côté très territorial, le Saint-Bernard a besoin de vastes espaces. La vie en appartement n’est absolument pas faite pour lui. Une maison avec jardin, grand si possible, est incontournable. Le Saint-Bernard peut d’ailleurs passer beaucoup de temps en extérieur en automne comme en hiver, étant donné sa grande résistance au froid.

Santé

Le Saint-Bernard a une espérance de vie comprise entre 8 et 10 ans. Il présente des fragilités au niveau des yeux. Ses paupières peuvent s’enrouler vers l’intérieur de l’œil et provoquer irritation, infection et larmoiement. C’est ce qu’on appelle l’entropion. À l’inverse, elles peuvent s’enrouler vers l’extérieur. On appelle cela l'ectropion. Ces pathologies peuvent dégénérer et même conduire à la perte de l’œil.

Le second point d’attention chez le Saint-Bernard est sa santé osseuse. En effet, cette très grande race a une croissance forte et rapide, qui fragilise ses articulations et son squelette. Il faut dire que le Saint-Bernard prend une soixantaine de kilogrammes lors de ses deux premières années de vie. Pour prévenir les risques, une bonne alimentation est requise, ainsi qu’une activité physique régulière.

Tout comme les autres chiens de grande taille, le Saint-Bernard est sujet aux dysplasies de la hanche et du coude.

Entretien

De par sa taille et son pelage volumineux, le Saint-Bernard demande un entretien assez important. Il doit être brossé quotidiennement, en insistant sur certaines zones : les oreilles, la culotte, la queue et les aisselles. Le bain pourra être donné une à deux fois par an.

Étant donné la fragilité de ses yeux, il est important de les surveiller attentivement et de les nettoyer régulièrement. Pour cela, vous pouvez prendre du sérum physiologique ou une lotion oculaire adaptée, et utiliser une gaze, plutôt qu'un coton.

Enfin, il est important de surveiller que les griffes s’usent correctement, et de les couper avec précaution le cas échéant. Une coupe trop poussée pourrait conduire à des douleurs et à un saignement. De même, les dents doivent être brossées de temps en temps pour éliminer le tartre et les bactéries. Il est à noter que le Saint-Bernard produit une grande quantité de bave.

Prix

Le prix d’achat d’un Saint-Bernard se situe entre 900 et 1200 euros. Assurez-vous d’être bien renseignés et prêts à accueillir un animal d’une telle carrure avant d’en faire l’acquisition.